George Russell regresó de las vacaciones de verano por todo lo alto al conseguir la pole position para el Zandvoort Sprint, liderando una sesión muy disputada por delante de Lando Norris de McLaren y Charles Leclerc de Ferrari.

Todo parecía indicar que cualquiera de los tres mejores equipos podría hacerse con el primer puesto después de que cada uno marcara el ritmo en las distintas fases de la Clasificación Sprint, pero fue Russell quien se impuso con un tiempo de vuelta de 1m 11.567s.

Eso bastó para superar a Norris y Leclerc, con el segundo McLaren de Oscar Piastri apenas un poco más atrás, en cuarta posición. Kimi Antonelli completó los cinco primeros puestos de la clasificación para Mercedes, terminando a unas dos décimas de su compañero de equipo.

Max Verstappen, de Red Bull, terminó sexto, por delante de Lewis Hamilton, Pierre Gasly (Alpine), Gabriel Bortoleto (Audi) y Arvid Lindblad (Racing Bulls).

Liam Lawson, sustituto de Isack Hadjar, se mostró frustrado por no conseguir un puesto en la fase final de la clasificación Sprint, al terminar en la undécima posición por delante de Yuki Tsunoda, que regresaba al equipo Racing Bulls, separados por tan solo 0,009 segundos.

El segundo Alpine de Franco Colapinto terminó en la P14, por delante de Nico Hulkenberg de Audi, Esteban Ocon de Haas y el Williams líder de Alex Albon.

En el primer segmento de la sesión, el compañero de equipo de Ocon, Ollie Bearman, quedó eliminado en la P17, por delante de Carlos Sainz, quien ya había sufrido daños en el fondo plano en la FP1 y una vez más tuvo problemas para marcar una vuelta óptima.

Lance Stroll tuvo una actuación discreta con Aston Martin, mientras que Fernando Alonso se conformó con la 22ª posición, aunque el español se vio perjudicado por un fallo en el modo de recta de su alerón trasero. Entre ambos se situaron Valtteri Bottas (20º) y Sergio Pérez (21º), de Cadillac.

TAL COMO SUCEDIÓ

SQ1 – Leclerc es el más rápido mientras Aston Martin flaquea

Los equipos y pilotos solo tuvieron una hora de entrenamientos libres para aprender lo máximo posible antes de que comenzara la clasificación al sprint a las 16:30 hora local, sin rastro de la ligera lluvia que había afectado a las sesiones anteriores. Antonelli, líder de la clasificación, se había convertido en el rival a batir, así que ¿alguien sería capaz de arrebatarle el primer puesto?

Cuando la SQ1 dio comienzo con todos los competidores utilizando el compuesto medio obligatorio, fueron los pilotos de Mercedes, Antonelli y Russell, quienes se convirtieron en los primeros en disfrutar del mayor agarre de la pista, ahora completamente seca.

Con la intención de igualar su resultado de la FP1, el italiano forzó demasiado en su primera vuelta rápida y se salió de la pista, lo que le obligó a abandonar el intento y regresar a boxes con la esperanza de que no se hubieran producido daños importantes.

Eso le abrió la puerta a Russell para establecer el primer récord, que pronto fue mejorado por sus rivales: primero Leclerc, luego Hamilton y, por último, Norris, que registró un tiempo de 1m 13.071s.

Justo cuando Mercedes confirmó que el error de Antonelli no tuvo consecuencias inmediatas, Piastri se colocó en la segunda posición, y ambos pilotos de McLaren parecieron disfrutar de sus últimas mejoras en el circuito de Zandvoort.

Otro equipo que presentó novedades fue Aston Martin, incluyendo una unidad de potencia Honda actualizada, pero Alonso no aprovechó todo su potencial, ya que bloqueó los frenos en la curva 1 y se salió de la pista, lo que resumió la irregular sesión del equipo. Posteriormente, se confirmó que el modo de recta del alerón trasero del español no funcionaba.

Esto lo dejó en el último lugar, detrás de Bearman de Haas, Sainz, quien recientemente confirmó que permanecerá en Williams la próxima temporada, el segundo Aston Martin de Stroll y el dúo de Cadillac formado por Bottas y Pérez.

Mientras tanto, Leclerc se hizo con la primera posición por delante de Norris, Piastri, Hamilton, Russell y una actuación destacada de Lawson como líder del Red Bull.

Eliminados: Bearman, Sainz, Stroll, Bottas, Pérez, Alonso

SQ2 – McLaren lidera, pero Lawson queda fuera.

Con 16 pilotos restantes en la sesión, hubo un poco más de margen para que todos completaran sus vueltas de preparación antes de luchar por una valiosa posición entre los 10 primeros.

Norris continuó con su excelente actuación de la primera sesión de clasificación (SQ1) al entrar en la franja de 1 minuto y 12 segundos, que pronto fue eclipsada por el esfuerzo de Piastri, quien se distanció casi cinco décimas en la cima, con Leclerc y Hamilton colocándose detrás para relegar a Norris al quinto lugar.

A continuación, los Mercedes realizaron sus primeras vueltas rápidas, pero ni siquiera ellos pudieron superar el tiempo de Piastri de 1m 12.026s. Russell mejoró hasta la tercera posición, mientras que Antonelli se hizo con la quinta. Satisfechos con sus tiempos, regresaron al pit lane junto con Ferrari.

McLaren optó por mantenerse en pista y lograr un doblete en la tabla de tiempos, con Gasly, Verstappen, Lindblad y Bortoleto colándose en la SQ3 por detrás de los tres primeros equipos. Desafortunadamente para Lawson y Tsunoda, ninguno de los dos pudo avanzar y quedaron eliminados junto con Colapinto, Hulkenberg, Ocon y Albon.

Eliminados: Lawson, Tsunoda, Colapinto, Hulkenberg, Ocon, Albon

SQ3 – Russell triunfa por delante de Norris

Con tan solo ocho minutos en el reloj y el cambio forzoso a neumáticos blandos, los pilotos restantes estaban ansiosos por sacar el máximo provecho de las cambiantes condiciones de la pista, convirtiendo la SQ3 en una tensa batalla a una sola vuelta.

No fue hasta los últimos cuatro minutos que los aficionados holandeses pudieron disfrutar de la acción, cuando Norris salió a aprovechar el aire limpio y prepararse para su última oportunidad de asegurar la pole position.

La competencia fue increíblemente reñida, ya que los sectores más rápidos se repartieron entre McLaren y Mercedes, con Norris logrando la pole provisional con un tiempo de 1m 11.608s. Antonelli no pudo encontrar la manera de arrebatarle la posición, pero Russell sí, y se colocó en la primera posición por tan solo 0.041s.

Mientras los demás pilotos de cabeza terminaban sus vueltas, Leclerc se colocó tercero por delante de Piastri, relegando al italiano a la quinta posición en la clasificación final. Le siguieron Verstappen y Hamilton, mientras que Gasly, Bortoleto y Lindblad completaron el top 10.

Cita clave

“Es genial estar de vuelta después del descanso”, dijo Russell. “Es un circuito que me encanta y que exige mucha dedicación. Obviamente, el final de la primera mitad del año fue duro, pero estoy muy contento de regresar. Hacía tiempo que no daba una entrevista, así que sí, es agradable”.